承运人系指与托运人订有运输合同的人。如果载运货物的船舶为班轮公司所有，则承运人就是船舶所有人;如果船舶为承租人租用，则承租人就是承运人，而此时的船舶所有人或出租人则为实际承运人或称为共同承运人。提单一般载有轮船公司名称，也就是提单拾头人名称，它就是承运人。有时，提单没有抬头公司名称，则签署提单的人就是承运人，如果船长签字，除具体指明为某某承运人签发外，船东即为承运人。按规定，提单上的签字人是为承运人签发的，船长的签字也是如此。有的提单订有所谓光船租赁人签发的，他不是承运人。此种承租人规避作为承运人的企图，有的国家的法律不予承认，因为提单没有指明承运人，对保护托运人的诉权极为不利。